Веб-обозреватель, браузер (от англ. Web browser) — программное обеспечение для просмотра веб-сайтов и веб-страниц, их обработки, вывода и переключения между ними. Браузеры постоянно развивались со времени зарождения Всемирной паутины. Ныне браузер — комплексное приложение для обработки и вывода веб-страницы и для предоставления интерфейса между веб-сайтом и его посетителем. Практически все популярные браузеры распространяются бесплатно или «в комплекте» с другими приложениями: Internet Explorer (совместно с Microsoft Windows), Mozilla Firefox (бесплатное ПО), Opera (бесплатно), Safari (совместно с Mac OS или бесплатно для Windows), Google Chrome (бесплатное ПО). Первым распространённым браузером с графическим интерфейсом был NCSA Mosaic. Исходный код этого одного из первых браузеров был открыт и некоторые другие браузеры (Netscape Navigator и Internet Explorer) взяли его за основу. Netscape выпустила Netscape Navigator под разные операционные системы (UNIX, Windows, Mac OS) и добилась успеха, в том числе и коммерческого, что побудило компанию Microsoft выпустить свой браузер Internet Explorer. Позднее исходный код браузера Netscape был выпущен под свободной лицензией MPL (Mozilla Public License). Название «Mozilla» изначально присутствовало в браузере от Netscape и означало сокращение слов Mosaic+killer. Однако этот код было решено не использовать и вместо него для Netscape 6 с нуля был написан новый движок (Gecko). Впоследствии в Mozilla Foundation было принято решение поставлять и развивать браузер отдельно от общего пакета под названием Mozilla Firefox. Firefox содержит много возможностей, отсутствующих в IE или других браузерах, и постепенно набирает популярность. В отличие от Netscape, Microsoft сразу выпускала локализованные версии Internet Explorer. В 1995 году Microsoft выпустила операционную систему Windows 95, в ней не было встроенного браузера, но через некоторое время в обновление системы (Windows 95 OSR2) был встроен браузер (Internet Explorer 3.0). В локализованных версиях операционных систем семейства Microsoft Windows до 2008 года браузеры именовались обозревателями, обозревателями сети или веб-обозревателями. Монополизация рынка браузеромInternet Explorer привела к тому что, Microsoft почти перестала развивать браузер и он с версии Internet Explorer 4 по Internet Explorer 6 почти не менялся: хуже других браузеров поддерживал стандарты, отставал по удобству использования и скорости отображения веб-страниц. Такое положение сподвигло Microsoft вновь заняться браузером и седьмая версия вышла с некоторыми изменениями (были добавлены закладки-табы, улучшена поддержка стандартов, поднята скорость работы). На данный момент Microsoft выпустила 8-ю версию Internet Explorer 8. В 1996 году появился браузерOpera. Долгое время этот браузер позиционировался как самый быстрый браузер. Он считался самым лёгким и в старте, и в загрузке из Интернета, и в отображении страниц, и, в зависимости от доминирующего в тот момент на рынке браузера, был совместим с ним. С 2005 года Opera стала распространяться бесплатно. В 2008 году компания Google решила «помочь» конкуренции на рынке браузеров и выпустила свой браузер с открытым исходным кодом — Google Chrome. Браузер Chrome содержит некоторые новшества (изоляция сбоев, режим «инкогнито» и т. д.). Выпущены версии для Windows XP, Windows Vista и Windows 7, для Linux и Mac OS доступна пока только бета-версия. В начале 2009 года Microsoft объявила, что разрабатывает новый браузер, который будет называться Gazelle. Новый браузер будет применять принципы разделения ресурсов, характерные для многопользовательских операционных систем, что должно, повысить его безопасность. Существует также группа браузеров для портативных устройств. Основными разработчиками мобильных браузеров являются: Microsoft (Internet Explorer Mobile), Mozilla Foundation (Mozilla Fennec), Opera (Opera Mobile и Opera Mini), Apple (iPhone Safari)
